Впервые повесть была опубликована вместе с "Невским проспектом" и "Записками сумасшедшего" в сборнике "Арабески" в 1835 году. Вместе с двумя другими повестями "Нос" и "Шинель" - они составляют особый цикл "петербургских" повестей. Как известно, "Портрет" имеет две редакции. Первоначальный вариант произведения, написанный в 1833-1834-гг, был значительно переработан автором в 1842-м. Сам писатель считал, что от прежней повести осталась только канва. Исследователи и критики склонны согласиться с этим утверждением. Во втором варианте Гоголь приглушил некоторые фантастические мотивы, затушевал демоническую подоплеку некоторых эпизодов. Единственное, что осталось неизменным - это размышления автора над одной из важнейших для литературы тем - темы ответственности художника за свой труд.
