Время в романе “Финансист” простирается от середины 1850-х до 1873 года, то есть покрывает собой важнейший в истории США период становления того, что называется американским духом. Сын скромного банковского служащего, Фрэнк Каупервуд с отрочества демонстрирует исключительные способности к денежным операциям. Двадцати с небольшим лет он открывает собственное дело и, ловко лавируя в опасных водах филадельфийского бизнеса, достигает видного положения. Безукоризненные манеры, безупречный вкус и привлекательная внешность также способствуют успеху новоявленного банкира. Он поднимается все выше. Его только что отстроенный особняк, меблированный с утонченным вкусом и роскошью – предмет зависти и место модных раутов. Поклонник женской грации, он, будучи женат, вступает в тайную связь с дочерью одного из могущественных людей Филадельфии. Расцвет страстных отношений с юной красавицей - одна из выразительнейших линий романа. И вдруг в одночасье все рушится. Банкротство, вражда магнатов, среди которых отец его любовницы, приводят Фрэнка Каупервуда на скамью подсудимых, а там и в тюрьму. Но он остается несгибаем, воля не изменяет ему. Остается верна ему и его Эйлин. Из этой схватки Каупервуд выходит победителем. Необъятные просторы новой жизни открываются перед ним, и они будут подчинены его финансовому гению. Даже страстный ненавистник олигархии не может удержаться от искренней симпатии к этому гению расчета.
